さて、日本の各地で自然界のある生き物の現象で問題が起こっていることをご存知ですか？　減少しているのはセイヨウミツバチです。農水省によると、平成20年夏の調査では前年比14％減とのこと。
ミツバチは女王バチ１匹と１万～数万匹の働きバチなどの群れで「１群」と数えるそうですが、19年は３万8592群だったのが、20年には３万3220群に減ったとのこと。その影響もあって、ミツバチの売買価格やレンタル料金が急速に値上がり…ミツバチのレンタルなんて始めて聞きました。イチゴやメロンなど、果実を育てるには、花粉をオシベからメシベに受粉させる必要があり、その大切な役割を果たしていたのが、日本に生息しているニホンミツバチやそのほかの虫達。しかし、それだけでは足りないため、多くの農家が飼育に適した別種のセイヨウミツバチを購入したり、レンタルしたりして、利用しているそうです。その大切なミツバチが激減しているので人の手で受粉作業をする農家も増え、栽培コストは上がるばかりです。
ナスやカボチャなど野菜栽培でも受粉に使われるため、ミツバチ不足の悩みは深刻で、東京都世田谷区では今年３月、ミツバチが巣箱ごと盗まれる事件まで発生したそうです。ミツバチ激減の原因を農水省は「寄生ダニや農薬で大量に死んだからではないか」と推測しているそうです。実際にミツバチが大量死する例もあり、大量の幼虫が死ぬ腐蛆（ふそ）病など伝染病の可能性も指摘されています。
あの、アインシュタインが「もしハチが地球上からいなくなると、人間は4年以上は生きられない。ハチがいなくなると、受粉ができなくなり、そして植物がいなくなり、そして人間がいなくなる」と予言したとの話まででていますが、本当にアインシュタインがそのようなことを予言したのかどうか、真偽の程はわかっていません。しかし、あんなに小さなミツバチの果たしている役目が大きいことがわかりました。自然界は素晴らしいですね。その自然界のルールを人間が勝手に変えてしまったことの警告と受け止めて大切な自然を守り感謝しないといけないですね。
話しは変わりますが、地域でできた農作物を食べて生きることが一番身体にフィットするのだと言う考え方が、『地産地消』や『スローフード』の基本的な考え方です。
学校給食で地域の特産品を使う割合を今後増やそうと考える市町村が全体の62％に上っていることが、文部科学省が実施したアンケート調査で分かったとの新聞記事を見つけました。地場産品を食育に生かす動きが広がっているためですが、一方で十分な量を確保できないなど課題も残っているそうです。私達が地域でできた美味しい農産物を学校に通う子供達の学校給食に取り入れてもらいたいと思っても、全市共通の献立であれば賄いきれない量になるのです。また、調理時間が短いために下準備の大変な野菜などは使えないとの声も聞こえます。しかし、確実に学校給食に変化が起こっているのです。
①大量の野菜を一度に確保できない、②野菜を下準備する時間が足りない・・などの理由から『いいとわかっているが・・・』の状況だった学校給食に変化が起こっていることを素晴らしいことだと思いました。また、週3回実施の米飯給食を週4回に増やそうとする活動が起こっていることに対しても変化していると実感しています。
ミツバチの異変から自然界の恩恵を再認識し、私達は自分のできることをきちんと行っていくことが大切だと痛感しています。また、おかしいことはおかしいと声をあげていけば、「できない！」と言われていたことも変わっていくのですね。食育活動も同様に大切なことは大切と、声をあげていこうと思います。
住んでいる地球に感謝して、共に地球に生息している植物や昆虫といつまでも暮らしていける環境を守っていきましょう。